Фамилия Кирсов — одна из тех, где за простой основой скрывается неочевидная история. На первый взгляд она похожа на множество русских фамилий на -ов, образованных от имени или прозвища. Но с именем Кирс всё не так просто: в святцах его нет, а в дохристианском именослове оно встречается крайне редко.

Чтобы понять корень, стоит оттолкнуться от географии. Фамилия Кирсов и её варианты (Кирсанов, Кирсин) чаще всего встречаются в северных и центральных регионах России, а также в Поволжье. Это подсказывает, что основа — не каноническое церковное имя, а местное, диалектное слово или прозвище.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с древнерусским словом «кирса». В говорах так называли грубую, жёсткую ткань, мешковину или дерюгу. Прозвище Кирса мог получить либо ткач, либо продавец такой материи, либо человек, который носил одежду из грубого холста — то есть бедняк или аскет. Второе значение того же слова — «короткий, обрубок», и тогда прозвище могло относиться к человеку невысокого роста или с какой-то телесной особенностью.

Есть и более редкая гипотеза: Кирс — это усечённая форма крестильного имени Кирилл (через народное Кир или Кирсан). В русских деревнях такие сокращения были обычным делом: Кирилл мог превратиться в Кирю, Кирюху, а потом и в Кирса. В этом случае суффикс -ов указывает на прямое отчество: «сын Кирса», то есть сын человека, которого в обиходе звали Кирсом вместо полного Кирилла.

Таким образом, предок современного Кирсова мог быть либо ремесленником, работавшим с грубой тканью, либо просто человеком с невысоким ростом, либо потомком Кирилла, чьё имя в быту сократили до неузнаваемости. Фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде, не поднявшись в дворянские роды, и до сих пор встречается нечасто — найти её носителей можно в основном в старых переписях Ярославской, Вологодской и Нижегородской губерний.