Фамилия Кирсенко — типичный пример украинской модели образования фамилий с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках стал главным маркером украинской фамильной системы, вытеснив более ранние формы именований. Кирсенко буквально значит «сын Кирсы». Но что скрывается за этим прозвищем Кирса — вопрос, на который у исследователей есть как минимум два ответа, и они ведут в разные стороны.

Первая версия — географическая. На северо-востоке европейской части России, в Кировской области, течет река Кирс, левый приток Вятки. В этих местах человека, пришедшего с Кирса или жившего на его берегах, вполне могли прозвать Кирсой. Так прозвище могло «приехать» на Украину вместе с переселенцем или ссыльным, а уже на новом месте дать начало фамилии. Эта гипотеза не самая популярная, но она объясняет, почему корень не встречается в украинской топонимике: основа фамилии не местная, а принесенная.

Вторая версия — профессиональная и более вероятная. Она связывает прозвище Кирса с литовским глаголом kirsti — «рубить, сечь, резать, ударять». Влияние литовского языка на западнорусские и украинские говоры в эпоху Великого княжества Литовского было значительным. Кирсой могли назвать человека по роду занятий: лесоруба, мясника, дровосека — того, чья работа связана с рубкой. Прозвище закрепилось за ним, а затем перешло к детям как наследственное имя.

Словообразовательная модель здесь проста: основа Кирс- плюс украинский патронимический суффикс -енко. В русской традиции аналогичная фамилия звучала бы как Кирсов, в польской — как Кирсевич. Кстати, фамилия Кирсенко встречается не только на Украине, но и в южных регионах России, куда она попала вместе с миграцией украинского населения в XVIII–XIX веках.

Что касается сословной принадлежности, то фамилии на -енко в массе своей носили казаки, крестьяне и мещане. Кирсенко — не исключение: в реестрах запорожского казачества и метрических книгах XIX века такие фамилии встречаются регулярно. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает ее «народное» происхождение.