Фамилия Кирюша — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не полное каноническое имя, а его уменьшительная форма, причём в «застывшем» виде, без патронимического суффикса. В русской традиции фамилии на -а, -я (типа Кирюша, Вася, Гаврила) обычно либо заимствованы из украинского или белорусского именослова, либо возникли на русской почве в среде, где фамилию давали по прозвищу, а не по отчеству. Прямое совпадение с краткой формой имени означает, что предок носителя фамилии, скорее всего, сам звался Кирюшей — не в обиходе, а официально, как прозвище или даже как второе имя.

Исходное имя — Кирилл (греч. «господин», «владыка»). Уменьшительная форма Кирюша возникла в народной среде как ласкательное обращение. Если бы фамилия образовывалась стандартным русским способом, мы бы получили Кирюшин (чей? — сын Кирюши). Но вариант без суффикса — Кирюша — указывает либо на то, что фамилия закрепилась в форме прозвища (например, так прозвали родоначальника за характерную манеру речи или внешность), либо на южнорусское или украинское влияние, где фамилии на -а встречаются чаще (ср. Голова, Шевченко, Скрипа).

В исторических документах фамилия Кирюша встречается крайне редко. Её можно найти в переписях XIX века на территории Слобожанщины и южных губерний России, где фамилии часто записывали «на слух», не унифицируя окончание. Никакого отношения к дворянству или купечеству эта фамилия, скорее всего, не имеет — она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища и уличные фамилии бытовали поколениями.

Интересная деталь: в некоторых говорах «кирюша» могло означать не только человека, но и животное — так в псковских и тверских диалектах называли индюка (звукоподражательное «кирю-кирю»). Однако эта версия слабее: прозвище «Индюк» давали по внешности или поведению, а форма Кирюша для такого прозвища нехарактерна. Основная и самая правдоподобная версия — происхождение от имени Кирилл через народную форму Кирюша.

Носители фамилии сегодня живут в основном в Воронежской, Ростовской областях и на Украине. Фамилия нечастотная, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Кирюша, ваши корни почти наверняка ведут в крестьянскую среду юга России или Малороссии первой половины XIX века.