Фамилия Кирюшанов — яркий пример того, как в русском именослове уменьшительное имя превратилось в родовое прозвание. В её основе лежит имя Кирюша, которое является просторечной и ласковой формой крестильного имени Кирилл. Греческое имя Кирилл означает «господин» или «владыка», но в быту оно обрастало множеством уменьшительных вариантов: Кирюха, Кирюша, Киря. Именно форма Кирюша и легла в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь стандартная и очень продуктивная для русских фамилий: суффикс -ан- указывает на принадлежность к конкретному лицу, а патронимический суффикс -ов закрепляет значение «чей?» — то есть «сын Кирюши». Изначально Кирюшановым называли сына, внука или потомка человека по имени Кирюша. Интересно, что суффикс -ан- в данном случае не нёс пренебрежительного оттенка, а скорее закреплял обиходную форму имени, которая была распространена в крестьянской и мещанской среде.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где форма Кирюша была особенно употребительна. Встречается она и в Поволжье, и на Урале — везде, где бытовало имя Кирилл в народной обработке. Примечательно, что фамилия не перешла в разряд редких или угасающих, что говорит о её устойчивости в русской ономастике.

В отличие от фамилий Кирюхин или Кирьянов, которые образованы от других вариантов того же имени, Кирюшанов сохраняет более «ласковый» и домашний оттенок основы. Если Кирюхин могло произойти от грубоватого Кирюха, то Кирюшанов — от имени, которым называли в семье, обращаясь к младшему или любимому. Таким образом, предки носителей этой фамилии, скорее всего, не были людьми знатного происхождения, а происходили из среды, где ценились простота и теплота в обращении.

Спорных этимологических версий у фамилии практически нет. Все исследователи, от Б. Унбегауна до В. Никонова, сходятся на том, что это типичный патроним на -ов от уменьшительной формы канонического имени. Единственное, что может сбить с толку, — это попытка связать фамилию с глаголом «кирюшить» (в диалектах — «шалить, проказничать»), но эта версия слабая: прозвище Кирюша в таком значении встречалось бы редко, а имя Кирилл было повсеместным.