Фамилия Киселов — наглядный пример того, как простое бытовое прозвище, связанное с едой, превратилось в устойчивую родовую фамилию. В отличие от более распространённой фамилии Киселёв, форма Киселов встречается реже, и её написание с буквой «о» в суффиксе — не случайность, а указание на конкретный путь образования.

Основа фамилии — слово «кисель». В старину кисель был не только десертом, но и сытным, доступным блюдом, которое варили из овсяной, ржаной или пшеничной муки. Прозвище Кисель давали либо любителю этого кушанья, либо человеку вялому, медлительному — по аналогии с консистенцией блюда. В словаре В. Даля зафиксировано, что «киселем» в переносном смысле называли размазню, нерасторопного человека. Так что прозвище могло быть как нейтрально-бытовым, так и ироничным.

Модель образования фамилии — от прозвища Кисел (усечённая форма от Кисель) с помощью патронимического суффикса -ов. Суффикс -ов в русских фамилиях отвечал на вопрос «чей?» и означал принадлежность: Киселов — сын Кисела. Форма на -ёв (Киселёв) появляется в центральных и северных говорах, где «ё» под ударением закономерно вытесняло «о». Написание же Киселов указывает, что фамилия закрепилась в тех регионах, где ударный звук произносился как «о» и так же писался — например, в южнорусских областях или в среде казачества. Это не ошибка, а диалектная особенность, сохранённая в официальных документах.

В исторических источниках фамилия Киселов встречается в разрядных книгах и писцовых документах XVI–XVII веков. Известны служилые люди Киселовы, упоминаемые в рязанских и тульских десятнях (списках дворян и детей боярских). Это говорит о том, что предки носителей фамилии не обязательно были крестьянами: среди них могли быть мелкопоместные дворяне, стрельцы или казаки. Впрочем, основная масса Киселовых, как и большинство русских фамилий на -ов, происходит из крестьянской и мещанской среды, где прозвище передавалось по наследству.

Сейчас фамилия Киселов — редкая, её носители рассеяны по России, но чаще встречаются в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях, что подтверждает южную привязку. Внешне фамилия может казаться «неправильным» вариантом Киселёва, но на деле она — самостоятельное образование, сохранившее архаичное произношение.