Фамилия Кисликов — яркий пример того, как прозвище, данное за вкусовые пристрастия или характер, превратилось в родовое имя. В основе лежит слово «кислик» — так в русских говорах называли любителя кислого, а также самого человека с кислым, недовольным выражением лица. В словаре Даля «кислик» — это ещё и вялый, хилый человек, что добавляет третью версию к происхождению фамилии.

В словообразовательном плане фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Кислика». Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий. Интересно, что однокоренные фамилии — Кислов, Кислин, Кисляков — расходятся по суффиксам и оттенкам значения. Кисликов звучит более конкретно: не просто «кислый», а именно «сын того, кого прозвали Кисликом».

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Курской и Воронежской областях, где диалектное слово «кислик» было в ходу. В дореволюционных переписях Кисликовы фиксировались среди крестьян и мещан, что неудивительно: прозвища, данные по бытовым признакам, чаще всего закреплялись в непривилегированных сословиях.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «кислик» — это растение щавель или кислица. Тогда прозвище могло достаться человеку, торговавшему зеленью или жившему у кислых болот. Но эта гипотеза слабее, так как прозвища по растениям обычно образуются с суффиксом -ов без промежуточного -ик- (сравните Щавелёв, а не Щавеликов).

Встречается также вариант написания Кисликов с двумя «с» (Киссликов) — это поздняя канцелярская ошибка или влияние фамилий с двойными согласными. В целом, фамилия редкая, но прозрачная: её носитель почти наверняка потомок человека, которого в деревне дразнили за кислый вид или любовь к квашеному.