Фамилия Кисляров — яркий пример того, как в русской фамилии застыло прозвище, данное по вкусовым пристрастиям или образу жизни. В её основе лежит слово «кислый», и образована она по стандартной патронимической модели: к основе «Кисляр» добавили суффикс принадлежности -ов, означающий «чей?» — то есть сын Кисляра.

Ключ к пониманию — прозвище Кисля́р. В русских говорах так называли любителя кислого — квашеной капусты, солений, клюквы. Но есть и другая, более конкретная версия: «кислярами» в некоторых регионах (особенно на юге и в Поволжье) называли торговцев квасом или уксусом, а также людей, которые занимались квашением и засолкой продуктов. Предок Кисляровых мог быть либо привередливым едоком с особой любовью к кислому, либо ремесленником, чья работа была связана с брожением и закваской.

Интересно, что фамилия напрямую связана с однокоренными Кислов, Кисляков, Кислин. Но суффикс -ар (Кисляр) встречается реже, чем -л- (Кислов) или -як- (Кисляков), что делает Кислярова менее очевидным «родственником» в этом гнезде. Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, что совпадает с ареалом распространения прозвища «кисляр» в значении «квасник».

В этимологических словарях (например, у В. Даля) слово «кисляй» фиксируется как вялый, плаксивый человек, но для фамилии Кисляров такая трактовка менее вероятна: прозвище по ремеслу или вкусу всегда устойчивее и давалось охотнее, чем обидная характеристика характера. Так что, скорее всего, прародитель Кисляровых был человеком деятельным — варил квас, солил огурцы или торговал уксусом.