Фамилия Китанина образована от прозвища Китаня, которое, по одной из версий, ведет свое начало от слова «китана» - «стебель, трава повойного и долгоствольного растения» или «кита» - «свитый кольцом сенной вьюк, который конница приторачивает к седлу». Таким образом, Китаней могли называть мастера, изготовлявшего веревки из такой травы (их также использовали для подвязки лаптей). В этом случае прозвище Китаня относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности основателя фамилии. По другой версии, в основе данной фамилии мирское имя Китаня. Давая младенцу такое имя, как Китаня, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это животное или растение. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Китаня, со временем получил фамилию Китанина.