Фамилия Китар — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с привычными славянскими моделями на -ов или -ин. Скорее всего, перед нами относительно поздняя фамилия, возникшая из прямого прозвища или профессионального названия, которое не успело обрасти суффиксом принадлежности.

Самая вероятная версия отталкивается от южнорусского или украинского диалектного слова «китар» — так в некоторых регионах называли китару, то есть род кипариса или можжевельника. Человек мог получить такое прозвище за высокий рост и стройность (как дерево) или за то, что жил в местности, где рос этот кустарник. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия встречается в основном на западе и юге исторической России, где кипарисовые породы были более привычны.

Менее очевидный, но возможный путь — от тюркского или арабского имени Катар (в значении «капля», «роса»). Через диалектное произношение «Китар» такое имя могло закрепиться как фамилия у русских татар или башкир, а затем распространиться среди соседних славянских групп. В этом случае фамилия не имеет ничего общего с музыкальным инструментом — «китара» как гитара в русском языке появилась значительно позже и не могла стать основой для прозвища в XVI–XVII веках.

Интересно, что фамилия не получила патронимического суффикса — нет форм «Китаров» или «Китарин». Это указывает на то, что она закрепилась в письменных источниках уже в «голом» виде, как прозвище, которое перешло в фамилию без изменений. Такое часто случалось в среде казачества и однодворцев, где люди записывались по прозвищам напрямую.

В XIX веке носители фамилии Китар фиксируются в основном в Курской, Харьковской и Воронежской губерниях — то есть в зоне перехода от великорусских говоров к малороссийским. Это косвенно подтверждает «растительную» версию: именно в чернозёмной полосе слово «китар» бытовало как местное название можжевельника.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком: она не вписывается ни в типичную славянскую модель (основа + суффикс), ни в явно иноязычную. Это делает её ценной для историков языка — Китар показывает, как в русскую фамильную систему входили слова, не прошедшие через привычную «фабрику» суффиксов.