Фамилия Киторов — редкий случай, когда основа почти наверняка связана не с именем или профессией, а с географическим названием. Вопреки интуитивному желанию связать её с «китом» (морским животным), лингвисты и ономасты сходятся во мнении, что корень здесь — тюркский «кит» или «кет», означающий «дом», «жилище», «стоянка». В русских говорах это слово закрепилось в форме «китор» (или «китер») — так называли временный шалаш, балаган, а иногда и место ночлега пастухов или охотников.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий от прозвища: Китор → сын Китора → Киторов. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, получил прозвище Китор. Кем он мог быть? Пастухом, который жил в балагане, бродячим торговцем, ставившим временное жильё, или просто человеком, который долго не обзаводился собственным домом и «китовал» — жил на временных стоянках. В некоторых диалектах «китор» означало также «скупой, нелюдимый человек», живущий замкнуто, что тоже могло стать основой для прозвища.

Версия с «китом» маловероятна по двум причинам. Во-первых, в русской ономастике фамилии от названий животных образуются через суффиксы -ин (Китов) или -ев (Китев), а не -ов. Во-вторых, прозвище Кит в старину давали крупному, грузному человеку, но тогда фамилия звучала бы как Китов. Форма Киторов — с дополнительным слогом — как раз и указывает на промежуточное слово «китор», а не на прямое «кит».

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным регионам России, особенно к областям, где было развито отгонное скотоводство и пастушество: Рязанская, Тамбовская, Воронежская области. Встречается она нечасто, что подтверждает её узкое диалектное происхождение. Есть и редкий вариант Китеров, который фиксируется в тех же краях и поддерживает версию о чередовании «т/к» в тюркском корне.

Таким образом, Киторов — это не «морская» фамилия, а «пастушья» или «дорожная». Она рассказывает о предке, который не сидел на одном месте, а кочевал, ставил временные шалаши и, возможно, был человеком простым, но самостоятельным.