Фамилия Каторов звучит так, будто её носитель — потомственный «катор», но такого слова в русском языке нет. Ключ к разгадке лежит в диалектной лексике и в том, как на Руси давали прозвища по характеру или поведению.

Скорее всего, в основе фамилии лежит глагол «катать» или «катить». В северных и сибирских говорах «катором» называли непоседу, человека, который постоянно кочует с места на место, «катается» по свету. Такое прозвище могли дать бродячему торговцу, возчику или просто беспокойному человеку. Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Катора».

Менее правдоподобная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским корнем «катыр» (мул). В южных областях, где было сильное татарское влияние, прозвище Катыр мог получить упрямый или выносливый человек. Однако при переходе в русскую фамилию «ы» закономерно заменилось на «о» — так появился Каторов.

С географической точки зрения фамилия редкая. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется в Вологодской и Архангельской областях, что подтверждает версию о северном диалектном происхождении. Встречаются единичные случаи в Поволжье, где могла быть смешанная русско-тюркская этимология.

Особенность фамилии в том, что она не имеет «дворянского» суффикса -ский и не происходит от крестильного имени. Это чисто прозвищная фамилия, каких много у крестьян и посадских людей. Предок Каторовых, судя по всему, был человеком подвижным — возможно, ямщиком, перевозчиком или просто тем, кого в деревне считали «летуном».