Фамилия Кицелюк — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель превращает прозвище или имя в родовое имя. Её основа — «Кицель» или «Киц», а суффикс «-юк» однозначно указывает на западноукраинское происхождение, прежде всего на Волынь, Подолье или Галичину. В этих регионах суффикс «-юк» выполнял ту же роль, что и русские «-ов» или «-ин»: означал «маленький», «сын» или «потомок» того, кто назван в корне. Таким образом, Кицелюк — это, скорее всего, «сын Кицеля».

Сама основа «Кицель» — не самая распространённая, и это добавляет фамилии загадочности. Есть две основные версии её происхождения. Первая, и наиболее вероятная, связывает её с диалектным украинским словом «киця» — кошка, котёнок. В таком случае прозвище Кицель могли дать человеку с мягким, ласковым характером, или, наоборот, тому, кто был похож на кота повадками — хитрый, ловкий, умеющий приземляться на лапы. Прозвища от названий животных в украинской антропонимии — обычное дело, они редко были обидными, чаще — меткими.

Вторая версия — профессиональная. В польском и украинском языках есть слово «kiciel» (кицель), которое в некоторых говорах означало мешок, котомку или вид верхней одежды, наподобие плаща-накидки. Тогда прозвище Кицель мог получить либо тот, кто шил такую одежду (портной), либо человек, который постоянно носил с собой котомку — странник, бродячий торговец. В пользу этой версии говорит то, что фамилия бытует в зоне украинско-польского пограничья, где смешивались языковые традиции.

В написании фамилии возможны варианты: через «и» (Кицелюк) или, реже, через «ы» (Кыцелюк) — это зависит от местного произношения и исторической записи в документах. Встречается и форма Кицеляк — с другим суффиксом, но от того же корня.

Сословной принадлежности у фамилии, скорее всего, не было: такие прозвищные фамилии на «-юк» в массе своей принадлежали крестьянам и мещанам, а не шляхте. Первые носители фамилии Кицелюк — это простые люди, которых в XVI–XVIII веках записали в реестры по прозвищу, данному за характер, внешность или занятие. Сегодня фамилия встречается преимущественно в западных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в других регионах.