Фамилия Киялова — это женская форма, а её исходная мужская версия — Киялов. Образована она по самой распространённой в России модели: с помощью суффикса -ов, который добавляли к основе — прозвищу или мирскому имени. В данном случае основа — «Киял», и именно в ней кроется главная загадка фамилии.

Слово «киял» в русских говорах не встречается, поэтому происхождение, скорее всего, тюркское. В татарском, башкирском, казахском языках есть слово «киял» или близкие к нему формы, означающие «мечта», «грёза», «воображение». Прозвище Киял могли дать человеку мечтательному, задумчивому, склонному к фантазиям. Это не ремесленная и не сословная фамилия, а личная характеристика, которая закрепилась за родоначальником.

Есть и более прозаичная версия. В некоторых тюркских диалектах «киял» может означать «кривой», «косой» (по отношению к линии, взгляду или предмету). Тогда прозвище относилось к внешности или походке. Какую из версий считать основной — вопрос открытый, но ономасты чаще склоняются к «мечте», поскольку прозвища по внутренним качествам в фамилиях встречаются не реже, чем по внешним.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону и Зауралью. Её носители встречаются среди татар, башкир, а также в среде русских, долгое время живших по соседству с тюркскими народами. В архивных записях XIX века Кияловы фиксировались в Оренбургской и Уфимской губерниях — в зоне активного смешения этносов.

В отличие от фамилий на -ин, которые часто указывают на принадлежность матери (например, Киялин — «чей сын?»), суффикс -ов здесь типичен для отчества или прозвища отца. То есть Киялов буквально означает «сын Кияла». Фамилия редкая, не входит в первую сотню, но её носители есть и сегодня — от Башкортостана до Москвы, сохраняя в своей родовой памяти что-то от того самого древнего мечтателя или упрямого человека с кривой улыбкой.