Фамилия Клемашевы — одна из тех, чью основу легко принять за иностранную, но на деле она почти наверняка связана с русской крестьянской или мещанской средой. Разберёмся, откуда взялся этот корень.

В центре фамилии — имя Клемаш. Это народная, разговорная форма крестильного имени Клемент (в церковной традиции — Климент, от латинского «милостивый»). В русских говорах имя упрощали: Клема, Клемка, а форма Клемаш возникла под влиянием уменьшительных суффиксов -аш, -яш (сравните: Тимош, Троша, Ермаш). Так что Клемаш — это буквально «маленький Клемент» или попросту ласковое домашнее прозвище. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Клемашев, то есть потомок Клемаша.

В ономастике эта фамилия нечастая, и её география довольно показательна. Основной массив носителей — не в столицах, а в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Костромской и Кировской областях. Это типичная «фамилия-отчество» от неканонической формы имени, что говорит о её бытовании в среде, где церковное имя переделывали на свой лад. В документах XVIII—XIX веков Клемашевы — это чаще всего государственные крестьяне или люди посадские, реже — однодворцы.

Интересно, что фамилия могла закрепиться и без прямого отчества. В некоторых говорах слово «клемаш» имело переносное значение — так могли назвать нерасторопного или задумчивого человека. Однако это лишь версия: в словарях русских народных говоров такое значение не фиксируется как общеупотребительное, поэтому основная гипотеза — через имя — остаётся самой надёжной.

Написание «Клемашевы» с буквой «а» во втором слоге — единственно верное для этой фамилии. Встречающийся изредка вариант «Клемешевы» — результат диалектного произношения или ошибки писаря, но он не передаёт исходной формы. Фамилия не имеет отношения к слову «клемма» (технический термин) или к польскому «klemasz» — это чисто русское образование от православного имени.