Фамилия Клетов — одна из тех русских фамилий, чья основа настолько прозрачна, что скрывает сразу несколько возможных историй. Слово «клеть» знакомо каждому: это холодная изба, амбар, кладовая. Но если копнуть глубже, за фамилией может стоять не только место хранения зерна, но и прозвище человека, и даже церковное имя.

Самый прямой путь — от названия постройки. Клетью на Руси называли отдельный сруб, неотапливаемую часть дома или амбар. Человек, живший при клети или следивший за ней, мог получить прозвище Клет. От него и пошла фамилия Клетов — «сын Клета» или «из рода Клета». Такая модель типична для русских фамилий на -ов: она указывает на принадлежность к отцу или хозяину прозвища.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «клеть» означала не только строение, но и тесное, замкнутое пространство. Отсюда прозвище Клет могли дать нелюдимому, скрытному человеку, который «сидит в своей клети» и не выходит к людям. Такая мотивация встречается в русской антропонимии реже, чем профессиональная, но она не менее правдоподобна.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов редкое каноническое имя Клет. Оно восходит к греческому «клетос» — «призванный», «знаменитый». Это имя встречалось в святцах, но никогда не было популярным. В русской среде оно почти исчезло, но могло оставить след в виде фамилии. Впрочем, эта версия уступает первым двум по частоте: гораздо больше шансов, что предок Клетовых был не «призванным», а просто жил при клети или сторожил амбар.

Фамилия преимущественно русская и встречается в центральных и северных областях. Суффикс -ов указывает на её формирование в среде великорусского крестьянства и служилых людей, где прозвища на -ов были нормой. Однокоренные фамилии — Клеткин, Клетин, Клетский — различаются только суффиксами, но корень у всех один. Клетов стоит ближе всех к исходному прозвищу: это прямая патронимическая форма без уменьшительных или притяжательных суффиксов.