Фамилия Клеветенко — яркий пример того, как суффикс может перевесить значение корня. На слух основа «клевет-» сразу вызывает ассоциацию с ложью и наговором. Однако в реальности прозвище Клевета вряд ли давали человеку за склонность врать — это было бы слишком прямолинейно и обидно. Скорее всего, перед нами прозвище по характеру: «клеветой» в диалектах могли называть ябеду, сплетника или сварливого человека. Но есть и другая, более спокойная версия: в некоторых говорах «клеветать» означало «клевать», «долбить», и прозвище мог получить тот, кто работал с долотом или молотком — например, каменщик или плотник.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -енко. Это типично украинская модель образования, распространённая на Левобережье и в Слобожанщине. Суффикс -енко когда-то означал «маленький», «сын» или «потомок», поэтому Клеветенко — буквально «сын Клеветы». Такие фамилии массово закреплялись в XVI–XVII веках среди казаков и крестьян, вытесняя старые прозвища. В отличие от русской модели с -ов/-ев, украинские фамилии на -енко не указывали на принадлежность барину, а подчёркивали родство: Клеветенко — это «чей?» — Клеветин.

В России фамилия встречается редко, но не экзотично. Основной ареал — южные области (Ростовская, Воронежская, Краснодарский край) и Украина. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были выходцами из казачьей или крестьянской среды. Дворянских родов Клеветенко не зафиксировано — суффикс -енко в Российской империи оставался признаком простонародья.

Сравните с однокоренными: Клеветов (русская версия с -ов) или Клевета (прозвище, ставшее фамилией без изменений). Клеветенко выделяется именно украинским оттенком. Спор о корне — клеветать в смысле «врать» или «клевать» — неразрешим без конкретных записей XVII века, но вторая версия кажется более правдоподобной: прозвища по профессии давали чаще, чем по моральным качествам. Как бы то ни было, современный носитель фамилии может быть спокоен: его предки, скорее всего, были не лжецами, а работящими людьми.