Фамилия Клевитов — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «профессиональная» фамилия от слова «клевета» или «клеветник». Но это как раз тот вариант, который лингвисты считают маловероятным: прозвище Клевета или Клеветник было бы слишком негативным, чтобы стать фамилией, и почти не встречается в старых документах. Скорее всего, перед нами — искажение или диалектное произношение другого корня.

Самая правдоподобная версия отсылает к слову «клев» (рыболовная снасть, удочка) или глаголу «клевать». В русских говорах «клев» также означало «корм для птицы» или «место, где клюет рыба». Прозвище Клев, Клевит или Клевет могли дать либо заядлому рыбаку, либо птицеводу, либо человеку с характерной привычкой — например, клевать носом или говорить отрывисто. Суффикс -ов в фамилии Клевитов стандартно указывает на принадлежность: «сын Клевита».

Обратите внимание на суффикс -ит в основе. Он редок для русских прозвищ и может указывать на заимствование или диалектную форму. В некоторых южнорусских и украинских говорах слово «клевит» фиксировали как вариант «клевета» — то есть «клеветник», но с другим ударением и смягченным значением. Возможно, это было не злое прозвище, а ироничное — для человека, который любил посплетничать в шутку.

Третья, более экзотическая версия связывает фамилию с тюркским корнем «клев» или «клеб» — «хлеб» (ср. казахское «клеп»). В этом случае Клевитов — потомок переселенца или торговца, получившего прозвище от названия хлебного продукта. Но это предположение слабее, так как фамилия не характерна для тюркоязычных регионов.

Географически фамилия тяготеет к центральным областям России и Поволжью, где были развиты рыболовство и птицеводство. Встречается она нечасто, что делает её более ценной для генеалогического поиска: чем реже фамилия, тем выше шанс найти прямых предков. Если ваши предки — Клевитовы, стоит искать их в среде крестьян или мещан, занятых речным промыслом или содержанием домашней птицы.