Фамилия Кличевы (в исходной форме — Кличев) происходит от прозвища Клич. В тюркских языках слово «клич» означало особый нож — длинный, засапожный. Такой нож носили за голенищем, пряча рукоять в широких шароварах: в прошлом это был ратный атрибут, позже — охотничий или дорожный. Прозвище Клич могли дать либо опытному воину-ратнику, либо мастеру, который ковал такие клинки.

Словообразовательная модель проста: к основе «Клич» добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Кличев, то есть сын или потомок Клича). Фамилия закрепилась в среде, где тюркские корни смешались с русской ономастической традицией, что характерно для Поволжья, Приуралья и южных регионов.

Стоит отметить, что фамилия Кличев — не единичный случай. В той же словообразовательной парадигме стоят фамилии Кличевский (с суффиксом -ский, указывающим на местность или шляхетское происхождение) и Кличкин (с суффиксом -ин, от краткой формы имени или прозвища). Все они восходят к одному корню, но разошлись по разным ветвям родов.

Хотя тюркская основа очевидна, точное время и место возникновения фамилии Кличев установить без архивных изысканий сложно. Фамилия могла оформиться в разных регионах независимо: в среде казачества, у крестьян-переселенцев или в купеческих семьях, торговавших с восточными соседями. Окончательный вывод о происхождении конкретной ветви Кличевых возможен только на основе генеалогических исследований — метрических книг, ревизских сказок и писцовых записей.