Фамилия Клинайчев — один из тех случаев, когда редкая модель словообразования подсказывает больше, чем очевидный корень. На слух основа «Клинай» кажется вариантом имени или прозвища, но ключ к разгадке лежит в суффиксе «-чев». В русских фамилиях суффиксы «-ев» и «-ов» обычно присоединяются к основе, оканчивающейся на согласный или «-й» (отсюда Клинаев, Клинайцев). Форма «Клинайчев» встречается реже и часто указывает на то, что основа — не имя, а прозвище, которое уже имело суффикс «-ай» (как Мамай, Кисляй) или «-ей». К ней добавили сначала притяжательный суффикс «-ев», а потом фамильный «-ич», что характерно для западнорусских и украинских говоров, где фамилии на «-ич» (Клинайчевич) могли сокращаться до «-чев».

Сама основа «Клин» — не обязательно орудие труда. В прозвищах «Клинай» или «Клинец» на Руси часто называли человека с резкими, угловатыми чертами лица или характера: «клин» как символ остроты, упрямства, клинообразной бороды. В северных и сибирских говорах «клином» называли участок земли, а «клинать» — межевать, делить. Поэтому первый носитель прозвища мог быть землемером или крестьянином, владевшим узким наделом. Версия с именем — от канонического Климент (разговорные формы Клим, Клима, Клина) — менее вероятна: от Клима пошли бы фамилии Климов, Климович, а не Клинайчев.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и востоку Украины — областям, где фамилии с суффиксом «-чев» (как Степанчев, Иванчев) были нормой. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении: возможно, от названия хутора или села Клинайчи (ныне не существующего) или от прозвища одного человека, чьи потомки разошлись по двум-трём уездам. В переписях XIX века такие фамилии часто записывали на слух, поэтому варианты Клинайцев, Клинаичев, Кленайчев — это одна и та же фамилия с искажением.

Если ваш предок носил фамилию Клинайчев, он скорее всего происходил из среды государственных или однодворческих крестьян южных губерний. Прозвище «Клинай» могло быть насмешливым — за острый язык или нелюдимость, но со временем стало родовым знаком, не имеющим отношения к характеру.