Фамилия Клиновский звучит как типичная «географическая» фамилия, и это первое, что приходит в голову. Её образовали с помощью суффикса -ский, который в русской традиции чаще всего указывал на связь с местностью: либо человек был родом оттуда, либо владел землёй. Самый очевидный кандидат на роль такого места — город Клин в Московской области.

Клин — древний город. Первое упоминание о нём относится к 1317 году, а в 1482 его присоединили к Московскому княжеству. История у города бурная: в 1569 он сильно пострадал от опричнины, а в 1572 Иван IV завещал Клин с волостями своему сыну Ивану. Позже город стал вотчиной дома Романовых, а с 1785 — уездным центром Московской губернии, тогда же получил регулярный план застройки. В 1851 через Клин прошла одна из первых железных дорог России — Николаевская. Если предки носителя фамилии были оттуда родом, то «Клиновский» — это ответ на вопрос «откуда?», как Тверской или Рязанский.

Но есть и другая, более прозаичная версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. В основе фамилии могло лежать не название города, а прозвище Клин. В русском языке «клин» — это не только геометрическая фигура или инструмент, но и «участок поля», часто узкий, вдающийся в чужие владения. Такое прозвище могли дать крестьянину, чей надел имел неудобную клинообразную форму, или же человеку с острым, «клиновым» умом. В этом случае фамилия образована по той же модели, что и, скажем, Луговской или Полевской — от прозвища по признаку места или характера.

Какая версия правдоподобнее? Для фамилии с суффиксом -ский топонимическое происхождение (от города Клин) выглядит весомее. Такие фамилии в XIX веке нередко получали выходцы из духовного сословия — семинаристы, которым давали «красивые» фамилии по названиям городов и сёл. Однако прозвищная версия тоже имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилия могла сложиться и в крестьянской среде, где суффикс -ский встречается реже, но всё же встречается. Однозначного ответа нет, но обе трактовки ведут к одному корню — «клин», будь то географическая точка или конкретный участок земли.