Фамилия Кливцов — не самая частотная, и её происхождение не лежит на поверхности. Разберёмся по сути: основа — «Клив-» — указывает на прозвище или мирское имя Клив. Суффикс «-ов» — классический патронимический, то есть «сын Клива». А вот что такое «Клив» — главный вопрос.

Первая и самая вероятная версия: прозвище связано с глаголом «клевать» или существительным «клёв». В русских говорах слово «клив» могло означать либо удачливого рыбака (у кого «клёв»), либо, в переносном смысле, человека назойливого, «долбящего» одной темой — как птица клювом. Вторая версия — от диалектного «кливый» (рябой, пятнистый). Если у человека было рябое лицо, его могли прозвать Кливом, а потом и фамилия закрепилась.

Менее распространённая гипотеза выводит фамилию из тюркских языков, где «клив» или «клыв» встречается в значениях «крепость» или «клык». Но для русской фамилии такое объяснение — экзотика, и опираться на него стоит лишь при документальном подтверждении тюркских корней у конкретной семьи. Правдоподобнее всё-таки славянская основа, связанная с клёвом или внешностью.

Интересная деталь: фамилия Кливцов почти не встречается в центральных областях России. Основные очаги — южные регионы (Курская, Белгородская, Воронежская области) и отчасти Поволжье. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться в среде однодворцев или государственных крестьян, которые нередко сохраняли прозвищные фамилии, не связанные с ремеслом. Однодворцы, кстати, часто носили фамилии на «-ов» от прозвищ, данных за характер или примету.

Что касается написания: вариант «Кливцов» — с буквой «и» — указывает на «акающее» произношение (в южных говорах «клёв» звучало бы как «клив»). Если бы фамилия писалась через «ё» — «Клёвцов» — она бы прямо указывала на прозвище от слова «клёв». Но закрепилась именно «и», что типично для фамилий, записанных со слуха в XVIII–XIX веках.