Фамилия Клубникова — женская форма от Клубников, и её основа звучит обманчиво просто, но таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень — «клубника», сладкая ягода. Однако в русских говорах слово «клубник» (или «клубничник») имело совсем другое значение: так называли не ягоду, а... круглый хлеб, каравай, а иногда — пышку или крендель. Слово происходит от «клуб» — шар, ком, округлый предмет. То есть прозвище Клубник могли дать пекарю, булочнику или просто человеку с круглым, полным лицом, напоминающим каравай.

Модель образования фамилии типична для центральных и северных областей России: основа на твёрдый согласный плюс суффикс -ов-, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Клубника). Суффикс -ов- в этой форме встречается реже, чем -ин-, но именно он доминирует в фамилиях от прозвищ и профессий, а не от имён. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Клубник, например, в переписных книгах Вологды и Костромы — регионов, где выпечка круглого хлеба была повсеместной.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от имени Клуб — уменьшительной формы от Клуба (старинное русское имя, возможно, от «клубиться» — виться, быть пушистым). Но имя это редкое, а прозвищная версия с хлебом подтверждается диалектными словарями и логичнее объясняет, почему фамилия не стала массовой, как, скажем, Пирожков или Хлебников. Клубников — скорее локальное, «камерное» прозвание, закрепившееся за конкретным родом пекарей или хлеботорговцев.

В XIX веке фамилия Клубников встречается в основном в Ярославской, Владимирской и Нижегородской губерниях — зонах, где активно пекли «клубники» на ярмарки. Интересно, что носители фамилии почти не встречаются в южных чернозёмных регионах, где клубнику как ягоду знали лучше, — это косвенно подтверждает «хлебную», а не «ягодную» версию. Таким образом, предки современных Клубниковых, скорее всего, были людьми, чья жизнь была связана с мукой, печью и круглым хлебом — отнюдь не с десертом.