Фамилия Ключеровы — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачное слово таит в себе сразу две возможные линии происхождения. Обе версии ведут к одному корню — «ключ», но расходятся в значении: был ли предок хранителем замков и амбаров или жил у природного источника.

Первая версия — профессиональная. Прозвище Ключер могли дать человеку, который заведовал продовольственными запасами в доме или хозяйстве. Такой служащий носил при себе связку ключей от кладовых, погребов и амбаров. В древнерусском быту эта должность считалась доверительной и ответственной, поэтому прозвище быстро закреплялось за родом. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Ключеров — сын Ключера, потомок того самого ключника.

Вторая версия — топонимическая. Название Ключи (от «ключ» в значении «родник, источник») встречается во многих регионах России, от Урала до Сибири. Житель такого села или деревни мог получить прозвище Ключер по месту жительства. Фамилия Ключеровы могла образоваться от названия населённого пункта Ключи через промежуточную форму — прозвище Ключер, которое давали выходцу из этих мест.

Какая из версий правдоподобнее? Первая — более прямая и распространённая в русской ономастике. Профессиональные прозвища типа Ключер (от «ключник») встречаются в исторических документах чаще, чем прозвища, образованные от названий деревень. Однако полностью исключать топонимический след нельзя, особенно если фамилия бытует в регионах, где названия Ключи встречаются часто.

Сама фамилия Ключеровы — редкий вариант. Гораздо чаще встречаются однокоренные Ключников, Ключарёв, Ключев. Форма с суффиксом -ер (Ключер) нехарактерна для русских прозвищ, что может указывать на влияние западных или южнославянских говоров, либо на диалектное произношение исходного слова. Возможно, в основе лежало не «ключник», а «ключарь» — так в церковной среде называли хранителя ключей от храма и ризницы.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: массовое закрепление фамилий у крестьян и мещан шло в XIX веке, но отдельные прозвища могли передаваться по наследству и раньше.