Фамилия Ключищев — хороший пример того, как русская фамилия может обманывать поверхностное прочтение. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «ключ» в увеличенной форме («ключище» — большой ключ). Но в реальности, скорее всего, фамилия образована от прозвища, связанного с другим значением того же корня.

Разберёмся с суффиксом. Модель «-ищев» встречается реже, чем стандартное «-ов» или «-ев». Она указывает на происхождение от существительного с суффиксом -ищ-, который в русском языке имеет два основных значения: увеличительное (огромный предмет) или, что важнее для фамилий, — место, где что-то находится. Например, «городище» — не большой город, а место, где был город. «Ключище» — это не просто большой ключ, а в первую очередь «место у ключа» (родника, источника). Человек, живший у родника, получал прозвище Ключище, а его потомки становились Ключищевыми.

Вторая версия, более прозаичная, но не менее вероятная, — связь с профессией. «Ключник» — это человек, ведающий ключами, хранитель запасов в боярском или монастырском хозяйстве. «Ключище» могло быть прозвищем того же ключника, только с оттенком пренебрежения или, наоборот, уважения (в зависимости от контекста). Однако суффикс -ищ- в прозвищах чаще указывал на место, а не на должность. Поэтому версия с родником выглядит предпочтительнее: она объясняет редкую модель словообразования и привязывает фамилию к конкретному ландшафту.

Географически фамилия не массовая. Встречается в центральных регионах России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях, где много речек и ручьёв, и где слово «ключ» в значении «родник» было повсеместным. В отличие от фамилии Ключников (прямо указывающей на должность), Ключищев сохранила в себе указание на место жительства — на «ключище», то есть на овражек с бьющим из земли источником.

Словообразовательный разбор прост: основа «Ключищ-» + суффикс принадлежности «-ев». Ударение, скорее всего, падает на первый слог: КлЮчищев, хотя в разговорной речи нередко смещается на второй, по аналогии с фамилиями на -ищев. Споров среди ономастов по этой фамилии нет: все сходятся на том, что корень «ключ» здесь выступает не в бытовом значении отмычки, а в древнем гидрографическом — «источник, родник». Так что предки современного Ключищева, вероятно, жили у воды, на ключе, и сама фамилия — это топографическая метка, закрепившаяся за родом.