Фамилия Ключкин — из числа тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «ключка», и вот тут начинается самое интересное: значений у него несколько, и каждое рисует разный портрет возможного предка.

Самое прямое объяснение — украинское «ключка» в значении «клюшка», то есть палка с крюком для вытаскивания вёдер из колодца, вымешивания теста или доставания чего-то с печи. Прозвище Ключка могли дать либо мастеру, который делал такие инструменты, либо человеку, который постоянно пользовался ключкой по работе. В переносном смысле «ключкой» называли высокого сутулого человека, напоминающего своим силуэтом крюк, или, напротив, хромого, который опирался на клюку.

В малороссийских говорах у слова «ключка» есть и другой, ботанический смысл — «побег, молодая поросль». Если исходить из этой версии, прозвище мог получить быстро растущий подросток или ребенок — этакий «отросток», тянущийся вверх.

Менее вероятная, но встречающаяся в народной этимологии версия связывает фамилию с придирчивым, «цепляющимся» ко всему характером — от глагола «ключить» в значении «задевать, придираться». Однако основное словообразовательное гнездо всё же указывает на конкретный предмет или внешность, а не на черту характера.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Ключкин, то есть сын или потомок Ключки. Встречается она преимущественно в регионах, граничащих с Украиной, и в южнорусских областях, что подтверждает украинское происхождение прозвищной основы. Среди однокоренных фамилий — Ключников, Клюка, Клюкин, но Ключкин стоит особняком именно из-за многозначности исходного слова.