Фамилия Кнуровы отталкивается от прозвища Кнур, а то — от слова «кнур», которым в русских говорах называли самца свиньи, борова. Прямое значение прозвища указывает на род занятий: предок мог работать в свинарне или заниматься разведением свиней. Свиноводство у славян было делом привычным и отнюдь не зазорным, так что прозвище не несло унизительного оттенка.

Но есть и второй слой. Кнуром в народе могли прозвать и за внешность: крупного, полного человека. Иногда — за неопрятность, нечистоплотность, что тоже связывали с образом хрюкающего животного. Какая из версий точнее — зависит от конкретной семейной истории, но обе правдоподобны и бытовали параллельно.

Модель образования простая: прозвище Кнур плюс патронимический суффикс -ов, типичный для центральных и северных регионов России. Фамилия Кнуровы — множественное число от Кнуров, то есть «чьи?» — принадлежащие роду Кнура. Однофамильцев с похожей основой немало: Кнуренко, Кнуркин, Кнуровский — все они восходят к тому же корню, но различаются по суффиксам и географии.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) «кнур» не относится к частым прозвищным основам, но встречается именно в говорах южнорусских и среднерусских областей. Это даёт привязку к местности: скорее всего, корни фамилии — в регионах, где свиноводство было особенно развито, вроде Тульской, Орловской или Рязанской губерний.

Процесс закрепления прозвища в фамилию мог растянуться на несколько поколений. Сначала Кнуром звали одного человека, потом его детей записывали как Кнуровы, а к XVIII–XIX векам фамилия окончательно оформилась. Точную дату и место появления конкретной ветви Кнуровых можно установить только через архивные разыскания, но общая картина ясна: перед нами прозвищная фамилия, связанная с бытом, хозяйством и народной наблюдательностью.