Фамилия Кнурин — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. На первый взгляд напрашивается связь со словом «кнур» (кабан, хряк), но в русской антропонимии эта версия не самая сильная. Разберёмся по порядку.

Образована фамилия по типичной модели на -ин. В русском языке суффикс -ин присоединялся к основам, оканчивающимся на -а, -я, и к существительным мужского рода на мягкий согласный. То есть прозвище или нецерковное имя предка звучало как Кнура или Кнур. Отсюда и фамилия: «чей сын?» — Кнурин.

Что могло лежать в основе? Самая распространённая версия — диалектное слово «кнур» в значении «боров, некладеный кабан». В южнорусских и украинских говорах это слово было обиходным. Прозвище Кнур могли дать человеку упрямому, грузному или сварливому, по ассоциации с нравом животного. Однако есть и другой, более прозаичный вариант: в некоторых регионах «кнуром» называли особый вид рыболовной снасти (морду, вершу) или даже деталь ткацкого станка. Тогда прозвище могло принадлежать рыбаку или ткачу.

Версия с татарскими или тюркскими корнями (от слова «кюн» — день, или «кун» — раб) для фамилии Кнурин маловероятна: фонетически она не складывается, а суффикс -ин указывает на славянское происхождение. То же касается и польского «knurować» (интриговать) — слишком далеко по смыслу.

Географически фамилия Кнурин встречается не повсеместно. Наибольшая концентрация — в центральных областях России (Тульская, Рязанская, Липецкая), что косвенно подтверждает связь с южнорусским говором. В дворянских родословных книгах фамилия не значится: скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища по животным и орудиям труда были обычным делом.

Интересная деталь: фамилия Кнурин рифмуется с более известной фамилией Кнуров (из пьесы Островского «Бесприданница»). У Кнурова основа та же — «кнур», но суффикс -ов указывает на другую словообразовательную модель (от отчества на -ов). Кнурины и Кнуровы — дальние «однокоренные» родственники в мире русских фамилий, разошедшиеся из-за диалектных различий в оформлении.