Фамилия Княжеский — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но история оказывается сложнее, чем кажется. Прямой смысл — «относящийся к князю», «княжеский». Однако носителем этой фамилии мог стать не потомок Рюриковичей, а, скорее, человек, который служил князю или жил на его земле.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «княж-» плюс суффикс «-еск-» и окончание «-ий». Суффикс «-еск-» в русских фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и обычно указывает на принадлежность или свойство. В данном случае фамилия образована по той же модели, что и, например, «царский» или «боярский», — это не столько родовая, сколько социальная характеристика. В отличие от фамилий на «-ский» (типа Княжевский), которые часто указывали на владельца поместья (Княжево), форма Княжеский подчеркивает именно качество: «тот, кто княжеский», то есть относящийся к княжескому двору, челяди или вотчине.

Вероятнее всего, фамилия закрепилась за крестьянами или дворовыми людьми, принадлежавшими какому-либо княжескому роду. В XVIII–XIX веках, когда крепостным начали массово давать фамилии, их часто записывали по имени владельца или его титулу. Так, крестьянин мог получить фамилию Княжеский, если его хозяин был князем. Альтернативная, но менее убедительная версия — прозвище «Княжеский» дали человеку за гордую осанку или барские замашки, но для устойчивой фамилии такое объяснение встречается реже.

Географически фамилия не привязана к одному региону, но чаще встречается в областях, где были сильны княжеские вотчины: центральная Россия, Поволжье, Украина. Встречаются и варианты написания: Княжеской, Княжецкий, но Княжеский — самая распространенная форма. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не выделяется как отдельная статья, но её структура типична для «социальных» фамилий второй половины XIX века.

Таким образом, предки носителя фамилии Княжеский, скорее всего, были не князьями, а людьми, чья жизнь была тесно связана с княжеским двором или землей. Фамилия — не титул, а метка социального положения, застывшая в паспорте.