Фамилия Князьханов — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище, а социальный статус, причём двойной. Разберём слово по частям: первая половина «князь» понятна — титул, вторая «хан» — тюркский правитель. Русский суффикс -ов- в конце указывает на принадлежность: «чей?» — Князьханов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Князьхан.

Ключевой вопрос — откуда взялось такое составное прозвище. В России XVI–XVII веков, особенно в Поволжье и Приуралье, русские служилые люди и купцы нередко контактировали с татарской и башкирской знатью. Прозвище Князьхан мог получить человек, который по рождению или по службе совмещал два статуса: например, крещёный татарский мурза, сохранивший память о ханском происхождении, но принявший русский титул князя. Или наоборот — русский князь, получивший в придачу к фамилии «ханскую» часть за дипломатические заслуги в отношениях с восточными соседями. Вторая версия — прозвище было ироничным: так могли назвать крестьянина, который вёл себя с большим достоинством, «как князь и хан в одном лице».

Географически фамилия почти не встречается в центральных областях России, её следы ведут на юго-восток, в районы бывшего Казанского и Астраханского ханств, где смешение русских и тюркских имён было обычным делом. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные составные формы с двумя титулами — редкость, что делает Князьханова не просто фамилией, а историческим документом: она зафиксировала момент, когда два мира — славянский и степной — сошлись в одном имени.