Фамилия Кобало необычна прежде всего своей моделью: суффикс -о в русских фамилиях встречается редко и почти всегда указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках -о — это не окончание, а часть основы, которая закрепилась в фамилии при переходе в русскую форму. В украинской ономастике фамилии на -о (Ткачо, Ковало, Швецо) — это патронимы, образованные от прозвищ по профессии или личным качествам. Кобало стоит в одном ряду с ними.

Корень же — Коб- — отсылает к украинскому слову «коб» (судьба, рок, предзнаменование) или к глаголу «кобити» (ворожить, гадать). Наиболее вероятное значение исходного прозвища — «колдун», «ворожбит», «знахарь». В народной культуре这样的人 нередко получали прозвище Кобаль, Кобалка, а фамилия Кобало — его прямая производная. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «коб» в значении «горб» или «крюк» — тогда прозвище могло относиться к внешности человека.

Географически фамилия привязана к западноукраинским и белорусским землям. Встречается в Волынской, Ровенской, Брестской областях. В польских источниках фамилия Kobаło фиксируется с XVII века, причём носители были крестьянами и мещанами — дворянских родов с такой фамилией не известно. В России фамилия редкая, чаще всего встречается у потомков переселенцев с Украины и Белоруссии.

Словообразовательный нюанс: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывают на принадлежность отцу (чей сын?), модель на -о в украинской традиции закрепляла прозвище за целым родом, без указания на отчество. То есть Кобало — это не «сын Кобала», а «род Кобалов», «те, кто от Кобала». В метрических книгах XVIII–XIX веков такую фамилию могли писать и через «а» на конце — Кобала, но в современном написании закрепился вариант с -о.