Фамилия Кобиливкер — редкая и с первого взгляда непрозрачная. Её разбор требует обращения к нескольким языковым пластам, и ключ к пониманию лежит в суффиксе.

Основа «Кобиливк» или «Кобиливкер» с высокой вероятностью восходит к немецкому или идишскому корню. Суффикс «-ер» в фамилиях такого типа (сравните: Шляфер, Шнайдер, Фишер) указывает на профессию или занятие. В данном случае, скорее всего, это вариант фамилии Кобильникер. В основе лежит слово «Kobel» или «Kobelik» — в южнонемецких диалектах и идише так называли небольшую кладовую, клеть, а также голубятню или тесное жильё. Соответственно, Кобиливкер (Kobeliker, Kobelwiker) — это человек, живший в такой постройке, либо, что более вероятно, тот, кто их строил или содержал — плотник по хозпостройкам или голубятник.

Вторая, менее распространённая версия, отталкивается от славянской основы «кобель» (самец собаки) или диалектного «кобила» (кобыла). В этом случае суффикс «-ивк-» мог указывать на принадлежность (чей? — Кобиливков), а окончание «-ер» — это позднейшая германизация фамилии, которая произошла при её записи в документах на землях бывшей Австро-Венгерской или Российской империи, где немецкий язык долго был языком делопроизводства. Однако такое объяснение менее убедительно, поскольку для славянских фамилий с корнем «кобель» типичны суффиксы «-ов», «-ев», «-ин», а не стяжённая форма на «-кер».

Географически фамилия Кобиливкер встречается в основном в западных регионах Украины и в Молдове, что указывает на ареал расселения еврейского населения в черте оседлости. Фамилия, скорее всего, была присвоена предку по месту жительства или роду занятий в XVIII–XIX веках, когда власти обязывали еврейские общины закрепить наследственные фамилии. Таким образом, перед нами пример фамилии-прозвища, образованной по германской модели от бытового слова, которое описывало дом или работу её первого носителя.