Фамилия Кобиляк звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. Вероятнее всего, она имеет украинские или польские корни. Об этом говорит суффикс -як, который в этих языках очень продуктивен: он образует фамилии от личных имён, прозвищ и названий профессий, указывая на принадлежность или характерный признак человека (ср. украинские Костяк, Гончарук, польские Nowak, Kowalczyk).

Основа фамилии — «кобил-». Самое прямое и очевидное объяснение: прозвище Кобила, от которого и образован Кобиляк. В славянской традиции прозвища, связанные с лошадьми, были распространены. Кобилой могли назвать человека за внешнее сходство — высокого роста, с крупными чертами лица, с длинными ногами. Но не стоит забывать и о переносном значении: в некоторых говорах «кобыла» — это не только самка коня, но и неуклюжая, неповоротливая женщина (реже — мужчина), или же, наоборот, работящая, выносливая. В любом случае, прозвище было ярким и легко запоминалось окружающими.

Есть и другая, более редкая версия. В польском языке слово «kobyłka» (уменьшительное от «kobyła») могло означать не только лошадку, но и особый вид телеги, а также простой деревянный станок или приспособление (например, для пилки дров). В этом случае Кобиляком могли прозвать мастера, который делал такие станки, или просто человека, который на них работал. Однако эта версия менее вероятна, чем прозвищная, так как «кобыла» в значении человека встречается в источниках гораздо чаще, чем в значении инструмента.

Географически фамилия Кобиляк чаще всего встречается на западе Украины (Волынь, Галичина) и в восточной Польше. В России она редка и, скорее всего, принесена переселенцами. Социальный состав носителей был разным: от крестьян до казаков, так как прозвище не указывало на конкретное сословие, а лишь на личную характеристику. Интересно, что в русской традиции аналогичная фамилия звучала бы как Кобылин или Кобылкин — суффикс -як чётко маркирует западнославянское или южнорусское происхождение.

Таким образом, Кобиляк — это фамилия-прозвище, которая, скорее всего, родилась в украинской или польской среде и закрепилась за человеком, которого окружающие сравнивали с кобылой — по внешности, характеру или поведению.