Фамилия Кобиляков звучит как типичная «животная» фамилия, но с неожиданным поворотом. Первое, что приходит в голову — связь с «кобылой». Однако в русском языке слово «кобыла» дало бы фамилию Кобылин или Кобылкин. Здесь же мы видим корень «кобил-» с гласной «и», что указывает на украинское или польское происхождение. В украинском языке «кобила» — это и есть кобыла, лошадь, а суффикс -як (в форме родительного падежа -яка) образует прозвища и фамилии. Таким образом, Кобиляк — это прозвище человека, который либо держал кобыл, либо был похож на них (например, высокий, костистый, с длинным лицом), либо работал с лошадьми. Фамилия Кобиляков образовалась по русской модели: к основе «Кобиляк» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, означающий «сын Кобиляка» или «из семьи Кобиляков».

Такая модель — украинское прозвище плюс русский суффикс — характерна для фамилий, которые сложились в пограничных регионах или в среде переселенцев. Кобиляковы могли происходить с территории современной Украины или юга России, где украинское влияние было сильным. В старину прозвище Кобиляк не считалось обидным: лошадь была кормилицей, и прозвище указывало на род занятий или внешность, а не на недостаток.

Встречается вариант написания с одной «л» — Кобияков, но это уже другая, более редкая форма. В целом фамилия Кобиляков — это не про «кобылу» в прямом смысле, а про человека, чья жизнь была тесно связана с лошадьми.