Фамилия Кобилянський — яркий пример того, как географическая привязка и прозвище могли слиться в одной словообразовательной модели. В отличие от множества фамилий на -ский, которые образованы от названий населенных пунктов, здесь основа — не топоним, а напрямую украинское слово «кобила», то есть лошадь. Суффикс -ськ- (в русской передаче -ск-) в украинской ономастике часто указывал на принадлежность к месту или на характеристику человека, но в данном случае он скорее оформил прозвище в фамилию по модели «от кого?» или «чей?».

Корень фамилии — «кобил-» — восходит к праславянскому *kobyla. Прямое значение — самка лошади. Однако прозвище Кобила в старину давали не за любовь к лошадям, а, скорее всего, за внешность: высокий рост, крупное телосложение, неуклюжесть или, наоборот, за упрямство и выносливость. Встречается и более конкретное профессиональное значение: так могли прозвать человека, который работал с лошадьми — конюха, возчика, торговца лошадьми. В украинских говорах слово «кобила» могло также означать «кобылка» (насекомое) или даже часть ткацкого станка, но эти значения менее вероятны для прозвища.

Фамилия Кобилянський — украинская по происхождению, что подтверждается типичным суффиксом -ськ- и окончанием -ий. В русском языке она часто адаптировалась как Кобилянский (с одним «н» и окончанием -ий). Есть и родственные формы: Кобиляк, Кобилин, Кобилко. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в центральной России, зато плотно закрепилась на западе Украины — в Галиции, на Волыни, в Подолье. Там же, в селах, нередко встречаются варианты с ударением на второй слог — Кобиля́нський, что характерно для местных говоров.

В историческом контексте стоит отметить, что фамилии на -ський в XVII–XVIII веках активно формировались у казацкой старшины и шляхты, но Кобилянський мог принадлежать и простому крестьянину. Суффикс не гарантирует дворянского происхождения — в Украине такую модель использовали и для прозвищных фамилий, и для фамилий по месту жительства (например, если предок жил на хуторе Кобилянка). Однако прямых указаний на конкретное село Кобилянка в доступных источниках нет, что делает версию о прозвище более убедительной.

С точки зрения словообразования, фамилия проста и прозрачна: основа «кобил-» + суффикс притяжательности или принадлежности -ян- (как в «селянський» — сельский) + фамильный суффикс -ськ- + окончание -ий. Получается буквально «относящийся к кобыле» или «тот, кого прозвали Кобыла». В бытовом восприятии фамилия звучит несколько грубовато, но для исторической ономастики это нормально: многие прозвища были нелестными, но со временем потеряли первоначальную окраску и стали просто фамилиями.