Фамилия Кобылянський — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Она образована от топонима: скорее всего, от названия населённого пункта вроде Кобыляны, Кобылянка или Кобылянское. Такие сёла и хутора есть на западе Украины, в частности на Львовщине и в Буковине. Суффикс -ськ- (в русской передаче -ск-) указывает на «выходца оттуда» или «владельца того места». То есть первый носитель фамилии — человек, который либо родился в Кобылянах, либо владел там землёй.

Основа «кобыл-» восходит к слову «кобыла». В славянской ономастике это не обязательно прямая отсылка к лошади. Прозвище Кобыла могли дать человеку за высокий рост, долговязость, силу или даже за специфическую манеру поведения. В древнерусских летописях известен боярин Андрей Кобыла, от которого выводили род Романовых. Но в случае с фамилией Кобылянський связь с конём — вторична: на первом месте стоит название места, а уж то, почему село назвали Кобылянами, — отдельный вопрос. Возможно, там разводили лошадей, или местность напоминала конский круп.

Модель образования через -ськ- — одна из самых распространённых для польской и украинской шляхты. Поэтому фамилия Кобылянський могла принадлежать и мелкому дворянину, и крестьянину, которого записали по месту жительства. В документах XIX века она встречается в Галичине и на Подолье, причём в двух вариантах написания: Кобылянський и Кобылянский. Второй — результат русификации или переезда в центральные губернии.

Любопытная деталь: фамилия относится к так называемым «патронимическим топонимическим». То есть она не называет человека по отцу (Иванов), а привязывает его к конкретной точке на карте. Это даёт понять, что предки носителя фамилии были оседлыми, крепко связанными с землёй, и их родовая память хранила название родного угла. В отличие от фамилий вроде Кобылкин (от прозвища), здесь ясна география происхождения — западные области Украины.