Фамилия Кобилянко с первого взгляда кажется украинской, и это верное направление, но с важной оговоркой. Её «изюминка» — суффикс -янк-о, который встречается реже, чем привычные -енк-о или -ук. Этот суффикс характерен для западных регионов Украины, особенно для Подолья и Волыни. По сути, Кобилянко — это вариант фамилии Кобиленко или Кобиляк, где -янк-о выполняет ту же роль уменьшительности или указания на потомка.

Основа фамилии — «кобила». В народе так называли не только самку лошади, но и высокую, нескладную женщину, а иногда и мужчину с крупными чертами лица. Однако в основе фамилии лежит не прямое оскорбление, а прозвище. Предка могли прозвать Кобылой за рост, силу или за то, что он работал с лошадьми — был конюхом, извозчиком или торговал лошадьми. Суффикс -янк-о в сочетании с основой даёт значение «потомок того, кого прозвали Кобылой». То есть Кобилянко — это буквально «маленький Кобыла» или «сын Кобылы».

Менее вероятная, но возможная версия — топонимическая. На Украине есть несколько сёл с названием Кобиляки или Кобилянка (например, в Винницкой и Хмельницкой областях). В таком случае фамилия могла возникнуть у человека, который переехал из этого села и получил прозвище по месту прежнего жительства. Но для фамилий на -янк-о прозвищное происхождение всё же типичнее, чем географическое.

С точки зрения социального статуса, Кобилянко — фамилия крестьянская или казацкая, без дворянского суффикса -ский. Она не указывает на владение землёй, а говорит о личном прозвище или занятии. В XIX веке такие фамилии чаще всего фиксировались у государственных крестьян и казаков Правобережной Украины.

Среди однокоренных фамилий стоит отметить Кобилянский, Кобиляк, Кобиленко. Кобилянко стоит особняком — её ареал уже, чем у «братьев», и чаще всего она встречается в западных областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки были людьми из сельской местности, и их прозвище дало начало целому роду.