Фамилия Кобран — редкий случай, когда на первый взгляд очевидная основа ведёт к нескольким совершенно разным версиям. Самое простое объяснение — отчество от прозвища или мирского имени Кобран. В древнерусском языке «кобранить» значило «бранить, ругать» или «ворчать». Соответственно, Кобраном могли прозвать сварливого, брюзгливого человека. Такие прозвища по характеру давали охотно, и фамилия могла закрепиться за потомками ворчуна.

Но есть и другая, не менее весомая версия, связанная с географией. Фамилия Кобран встречается в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи — на Украине, в Беларуси и Польше. Здесь корень может быть иным. В польском языке «kobran» — это одна из форм глагола «kobrać» (собирать, взимать). В старопольском «kobiernik» — сборщик податей, мытарь. То есть Кобран — это потенциально прозвание сборщика налогов или человека, занятого учётом и сбором чего-либо.

Третья версия — топонимическая. В Польше существует несколько населённых пунктов с названием Кобраны (например, Kobrany в Подляском воеводстве). Фамилия могла возникнуть как указание на выходца оттуда: «Кобран» — тот, кто из Кобран. В этом случае суффикс -ан выполняет ту же роль, что и -ский в дворянских фамилиях, но в народной, более простой форме.

Что касается модели, фамилия образована без патронимического суффикса (-ов, -ин), что характерно для украинских, белорусских и польских фамилий. Она застыла в форме основы, как Дрозд, Голуб или Сокол. Такая «голая» фамилия часто указывает на то, что предок не был крепостным, а принадлежал к казачеству, мещанству или мелкой шляхте, где отчества не русифицировали.

В русском контексте фамилия могла появиться при переселении носителей с запада на восток, но массового распространения не получила. Сегодня Кобраны встречаются редко, и каждый случай стоит проверять по семейным преданиям и региону происхождения. Если предки из Беларуси или Польши — версия с налогами или названием деревни правдоподобнее. Если из центральной России — скорее всего, прозвище от «кобранить».