Фамилия Кобрянина — редкий случай, когда женская форма прочно закрепилась в документах. Если вы встретили эту фамилию у мужчины (Кобрянин), то перед нами патроним на -ин, образованный от прозвища Кобряня. В женском варианте (Кобрянина) она могла остаться от вдовы или дочери, чью семью записали по материнской линии, что в русской традиции встречается нечасто.

Корень «кобр-» в русских говорах имеет два основных значения. Первое — диалектное «кобра» (или «кобря»): так в северных и сибирских областях называли вид медведя, иногда просто крупного, лохматого зверя. Второе — более распространённое: «кобрить» значило горбиться, сгибаться, а «кобря» — сутулый, сгорбленный человек. Прозвище Кобряня могли дать либо за внешность (крепкий, коренастый, как медведь), либо за привычку ходить согнувшись.

Суффикс -аня (-яня) в русских прозвищах — уменьшительно-ласкательный или фамильярный, как Ваня, Степаня. Он указывает на то, что прозвище было обиходным, деревенским. Со временем Кобряня превратилось в фамилию Кобрянин (чей сын? — Кобрянин), а затем появилась и Кобрянина.

Стоит учесть и редкую, но возможную связь с географическим названием. В бассейне Вятки и в Пермском крае есть речки с названием Кобра (например, приток Вятки). Житель с таких мест мог получить прозвище Кобрянин — «выходец с Кобры». Эта версия менее вероятна для фамилии, заканчивающейся на -ин (типичный патроним), но полностью исключать её нельзя, особенно если фамилия бытует в Кировской области.

В отличие от распространённых фамилий вроде Кобрин или Кобров, Кобрянина — штучная, локальная. Она почти не встречается в центральных областях России; её очаги — Русский Север, Урал и, возможно, Западная Сибирь, куда переселенцы принесли свои прозвища. Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской среды, где прозвища были особенно живучи.