Фамилия Кобылянова — это женская форма от Кобылянов, и её происхождение напрямую связано с лошадьми, но с неожиданным поворотом. Вопреки интуитивному предположению, что в основе лежит слово «кобыла» (самка лошади), большинство ономастов сходится на том, что корень здесь — древнерусское прозвище Кобыла. В старину так могли назвать человека не за внешнее сходство с животным, а по роду занятий: конюха, пастуха или владельца конного двора. Впрочем, не исключён и более прозаичный вариант — прозвище могли дать за грузность, неуклюжесть или упрямство, что встречалось в крестьянской среде не реже.

Суффикс -ов в основе Кобылянов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Кобылянов сын, то есть потомок человека по прозвищу Кобыла. Однако есть и нюанс: форма с мягким знаком (Кобыль-янов) встречается реже, чем твёрдая (Кобылов), и говорит о том, что прозвище могло быть не просто Кобыла, а Кобылий — прилагательное, обозначающее «принадлежащий кобыле» или «связанный с кобылой». Такая деталь характерна для северных и центральных говоров, где уменьшительно-притяжательные формы были в ходу.

Интересно, что фамилия Кобылянов (и её женский вариант) не имеет отношения к знаменитому боярскому роду Кобылиных, от которого пошли Романовы. Те носили фамилию от прозвища Андрея Кобылы, жившего в XIV веке, но их основа писалась без «я» и с другим суффиксом. Кобыляновы — это фамилия более поздняя и простонародная, скорее всего, оформившаяся в XVII–XVIII веках, когда крестьянам и посадским людям начали массово давать фамилии по прозвищам.

Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, с заметным скоплением в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях. Там, где коневодство было частью хозяйства, прозвище Кобыла было особенно распространено. Забавно, что в некоторых диалектах слово «кобыла» означало ещё и деревянную скамью для порки — так что предок мог быть не конюхом, а, скажем, тюремщиком или палачом. Но эта версия менее вероятна: фамилии от орудий наказания встречаются, но крайне редко, и обычно имеют другие суффиксы.

Если коротко: Кобылянова — это женская форма фамилии, которая говорит о том, что её носительница происходит из рода человека, которого в старину звали Кобыла или Кобылий. Кем был тот предок — конюхом, крестьянином с крепкой фигурой или просто обладателем нелестного прозвища — без генеалогического поиска не узнать, но корень у фамилии однозначно «лошадиный», без мистики и знатных родословных.