Фамилия Кобзарь — из числа тех, что прямо называют занятие человека. Её основа — украинское слово «кобзарь», то есть народный певец, аккомпанирующий себе на кобзе. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был бродячим музыкантом и сказителем.

Инструмент кобза — струнный щипковый, с четырьмя и более парными струнами. Его предшественник, маленький лютневидный инструмент, вероятно, пришёл из тюркской или булгарской среды. Слово «кобза», «кобоз», «кобуз» фиксируется в письменных источниках вплоть до 1250 года, причём как в славянских, так и в неславянских. Это говорит о древности традиции. Учёные находят родственные инструменты у соседей: kopuz в Турции, kopus в Хорватии, koboz в Венгрии, cobza в Румынии. Ещё в X веке арабский путешественник Ибн Даста, описывая Русь, упоминал, что у них есть лютни-кобзы, гусли и дудки, а кобза имеет восемь струн.

Расцвет искусства кобзарей пришёлся на XVI–XVII века. Они слагали думы и песни о героях, боровшихся с захватчиками, и выражали чаяния простого народа, особенно крестьянства. Имена многих кобзарей остались в истории: Андрей Шут (умер в 1873), Остап Вересай (1803–1890), Иван Крюковский (1820–1885), Федор Холодный (1832–1902), Михаил Кравченко (1858–1917). А Тарас Шевченко сделал образ кобзаря-сказителя центральным в своей знаменитой книге «Кобзарь».

Среди современных носителей фамилии — люди самых разных профессий. Например, Владимир Иванович Кобзарь, профессор Санкт-Петербургского государственного университета, доктор философских наук, и Павел Юрьевич Кобзарь, российский спортсмен, защитник сборной России по мини-футболу.

Модель образования фамилии простая: прозвище по роду деятельности без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такая «чистая» форма характерна для украинской ономастики, где фамилии на -арь, -ир (как Кобзарь, Бондарь, Ткач) встречаются очень часто. Так что фамилия Кобзарь — не просто указание на профессию, а прямой отсыл к музыкальной и поэтической традиции, уходящей корнями в глубокую древность.