Фамилия Кобзаровы происходит от прозвища Кобзарь, которое, скорее всего, дали человеку по его профессии. Основа здесь — украинское слово «кобзар»: так называли народного певца, который пел под аккомпанемент кобзы, старинного струнно-щипкового инструмента. Кобзари были не просто музыкантами, а хранителями эпоса, исторической памяти и духовных стихов, особенно в казацкой среде. Поэтому прозвище Кобзарь могло указывать не только на ремесло, но и на особый статус в общине.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе Кобзарь добавили патронимический суффикс -ов. В буквальном смысле Кобзаровы — это «дети Кобзаря». Такая схема была самой распространённой в России в XVII–XIX веках: сначала отца называли по прозвищу или занятию, а затем это именование закрепилось за всеми его потомками.

Интересно, что, несмотря на украинские корни слова, фамилия Кобзаров встречается не только на юге. Она фиксируется в центральных и даже северных регионах России. Это объясняется миграциями: кобзари странствовали, а их потомки могли осесть далеко от родных мест. Кроме того, в некоторых говорах «кобзарь» могло означать не музыканта, а бродячего торговца или даже ворчливого человека — в зависимости от местной диалектной традиции.

В отличие от фамилий с суффиксом -енко (Кобзаренко), которые чаще указывают на украинское происхождение, форма на -ов (Кобзаров) говорит о том, что фамилия оформлялась уже под влиянием общерусской традиции, когда род переходил в великорусскую среду или документы писались по московским образцам.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс закрепления прозвищ шёл неравномерно. Но можно предположить, что первые носители фамилии Кобзаровы появились не позднее XVII века, когда на Руси активно формировались наследственные фамилии у служилых и посадских людей.