Фамилия Кочеревский — одна из тех, где сразу бросается в глаза суффикс -ский. В русской ономастике этот суффикс чаще всего указывает на географическое происхождение: такую фамилию получал человек, владевший землёй или живший в местности, название которой ложилось в основу. Кочеревский — это «тот, кто родом из Кочерева» или «из Кочеревки». И действительно, на карте Украины есть село Кочерев (Житомирская область) и несколько хуторов с похожими названиями. В польской традиции суффикс -ский также был характерен для шляхты, поэтому у фамилии есть и «дворянский» оттенок, хотя в России и Малороссии такие фамилии постепенно распространились и среди духовенства, и среди крестьян.

Корень фамилии — «кочер» — вызывает вопросы. Самое прямое объяснение: от слова «кочерга» (клюка, палка для перемешивания углей) или «кочережка» (уменьшительное). Но прозвище Кочера могли дать человеку с характерной походкой, сутулого или того, кто постоянно возился у печи. Есть и другая версия, менее бытовая: в древнерусских говорах «кочер» могло означать «коряга», «кривое дерево» — тогда прозвище указывало на внешность или на место жительства у извилистой реки или в лесу. Спор между этими толкованиями неразрешим без конкретных исторических записей, но «печная» версия — самая распространённая и правдоподобная для крестьянской среды.

Интересно, что фамилия Кочеревский не так плотно «сидит» в одном регионе, как многие другие на -ский. Она встречается и на Украине, и в южных областях России, и даже в Сибири — туда её могли занести переселенцы или ссыльные. В XIX веке носители фамилии фиксировались в основном среди мещан и однодворцев, то есть людей, которые не были крепостными, но и не принадлежали к высшему сословию. Это делает фамилию «пограничной»: она звучит по-дворянски, а корень — из крестьянского быта.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Кочережкин, Кочерин, Кочерев — то Кочеревский стоит особняком. Суффикс -ский придаёт ей более книжный, официальный оттенок. Такие фамилии часто давали в семинариях: ученику могли «подправить» фамилию, сделав её более благозвучной, или же он сам брал её по названию родного села. Поэтому вполне возможно, что первый Кочеревский — это не просто потомок Кочеры, а человек, который при поступлении в духовное училище «облагородил» своё прозвище.

Главный вывод для того, кто ищет свои корни: фамилия Кочеревский почти наверняка ведёт к названию населённого пункта, а сам топоним — к прозвищу Кочера. Предки могли быть либо мелкими землевладельцами, либо выходцами из духовного сословия, либо крестьянами, получившими фамилию при переписи по месту жительства.