Фамилия Кочевов звучит так, будто её носитель — потомок кочевника. Но если присмотреться к словообразованию, становится ясно, что связь с образом жизни степняков тут скорее случайная, а корень лежит в другом месте.

В основе фамилии лежит не слово «кочевать», а прозвище или имя Кочев. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Кочевов — буквально «сын Кочева» или «из семьи Кочева». Само же прозвище Кочев, скорее всего, происходит от слова «кочка» — в старину так могли называть человека невысокого роста, коренастого или с особенностью походки («ходить, как по кочкам»). В говорах «кочка» означала также «шишка», «бугорок», что могло стать основой для прозвища человека с заметной внешней деталью.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским именем Коч (в значении «баран», «вожак»), которое встречалось у татар и башкир. В таком случае фамилия Кочевов могла возникнуть на стыке русской и тюркской культур, например, в среде служилых татар или крещёных инородцев. Однако русский суффикс -ов и огласовка «е» (а не «а») говорят в пользу первого варианта: прозвище Кочев от «кочка» — наиболее естественное объяснение для центральной России.

Фамилия редкая. Судя по географии, её следы встречаются в Поволжье и на Урале — в регионах, где русское население веками контактировало с кочевыми народами. Поэтому окончательно отбрасывать «степную» версию нельзя: возможно, предок Кочевых действительно был пастухом или погонщиком, и прозвище закрепилось за ним по роду занятий. Но прямое значение «кочевник» для фамилии Кочевов — это народная этимология, красивая, но не точная.