Фамилия Кочнов образована от прозвища Кочан — так на Руси называли вилок капусты. Прозвище это было двусмысленным. С одной стороны, его мог получить полный, грузный человек: сравнение с тугим, круглым кочаном напрашивалось само собой. С другой — Кочаном иронично дразнили несообразительного, тугодума, про которого говорили: «Не голова, а кочан».

Самое интересное в этой фамилии — её звучание. Почему не Кочанов, а Кочнов? Дело в старом произношении. В современном русском языке слово «кочан» при склонении не теряет гласную: «кочана», «кочану». Но в народных говорах прошлого это было иначе. Сохранилась поговорка: «На Николу кочанского (9 августа) капуста в кочны завивается». Здесь мы видим форму «кочны» вместо «кочаны». Значит, в живой речи звук «а» мог выпадать, и прозвище Кочан превращалось в Кочн, а от него уже пошла фамилия Кочнов. Это не случайная ошибка, а след живой диалектной традиции, которая и закрепилась в фамилии.

Таким образом, Кочнов — это «сын Кочна», то есть потомок человека, которого за внешность или характер прозвали Кочаном. Фамилия встречается в центральных и северных областях России, где капуста была одним из главных огородных растений, а прозвища по внешнему виду — обычным делом.