Фамилия Кочугуев — одна из тех, где корень не лежит на поверхности и заставляет задуматься. В ней отчетливо слышится основа «кочуг-», но что она значит? Тут возможны два основных пути, и оба ведут в прошлое, только разными тропами.

Первый и самый вероятный вариант — прозвище от глагола «кочевать» или прилагательного «кочевой». В таком случае Кочугуй — это человек, ведущий кочевой образ жизни, либо тот, кого так дразнили за непоседливость, частые переезды или работу, связанную с разъездами. В русских говорах слово «кочуга» могло означать и «кочевье», и «становище», так что прозвище могло закрепиться за пришлым человеком, не имеющим постоянного оседлого двора. Суффикс -уй в прозвищах (ср. Ворогуй, Хвастуй, Болтуй) придавал слову оттенок действия или свойства, часто с чуть пренебрежительной или шутливой окраской. Таким образом, Кочугуй — это «тот, кто кочует».

Вторая версия, менее распространенная, но тоже имеющая право на существование, связывает фамилию с тюркскими корнями. В тюркских языках есть слова, близкие к «коч» (перекочевка, откочевка) и «куй» (песок, пустыня). Кочугуй могло быть тюркским именем-пожеланием или прозвищем, данным ребенку, родившемуся в пути или во время перекочевки. Однако русская модель образования фамилии через суффикс -ев (чей? — Кочугуев) указывает, что основа, скорее всего, была адаптирована русским языком как прозвище, а не заимствована готовая фамилия из другой культуры.

Фамилия довольно редкая. Её география может указывать на южные регионы России, Поволжье или Сибирь — места, где исторически сталкивались оседлое и кочевое население, и где прозвище «кочевой» было бы понятно и уместно. Встречаются также варианты написания Кочюгуев (с буквой «ю» после «ч»), что является всего лишь орфографической особенностью, не меняющей смысла.

Социальный состав носителей, скорее всего, был смешанным: от крестьян и казаков до мещан. Прозвище не указывает на знатное происхождение, а, наоборот, подчеркивает бытовую, подвижную сторону жизни предка. Кочугуев — фамилия, которая прямо говорит о роде занятий или образе жизни того, кто её получил первым, и в этом её историческая прозрачность.