Фамилия Кочугуева — яркий пример того, как прозвище, связанное с характером или поведением, закрепилось в родовом имени. Её основа — «кочуга», слово, которое в русских говорах имело несколько значений, но чаще всего относилось к человеку. «Кочугой» в старину называли непоседу, того, кто не сидит на месте, постоянно переезжает или суетится. Второе, более редкое значение — «скупец» или «скряга», человек, который «кочужится», то есть жмется, скупится. Таким образом, первый носитель прозвища Кочуга мог быть либо беспокойным странником, либо чрезмерно бережливым хозяином.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Кочугуев — это «чей?» — сын или потомок Кочуги. Женская форма Кочугуева образовалась по тому же принципу, что и большинство русских фамилий на -ов/-ев: от мужской основы через притяжательное прилагательное.

Интересна и редкая фонетическая черта. В отличие от более распространённых фамилий с корнем «коч-» (Кочкин, Кочеров), здесь присутствует полногласие «очу» и специфический суффикс «-уг-», который в древнерусском языке мог придавать слову оттенок пренебрежительности или, наоборот, ласкательности. Такая модель встречается нечасто, что делает фамилию Кочугуева ономастически ценной — она сохранила редкий словообразовательный архаизм.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где диалектное слово «кочуга» было в ходу. Встречается она и в среде казачества, где прозвища, отражающие характер или образ жизни, давались особенно часто. Сословная принадлежность могла быть разной: от крестьян до однодворцев, но чётких указаний на дворянство или купечество в доступных источниках нет.

Однокоренные фамилии — Кочергин, Кочуров — имеют схожую звуковую основу, но разную семантику. Кочугуева стоит особняком: её корень не связан с орудием труда (кочерга) или названием птицы (кочур), а прямо указывает на человеческое качество. Это делает фамилию не просто наследственным именем, а маленьким портретом предка, чья непоседливость или бережливость запомнилась окружающим.