Фамилия Кочунев — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Она образована по стандартной модели с суффиксом -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. Значит, ядро фамилии — прозвище или имя Кочунь.

Что такое «кочунь»? Тут есть две основные версии. Первая и самая вероятная: в русских говорах кочуном называли человека, который кочует, ведет бродячий образ жизни, не сидит на месте. Не обязательно цыгана — так могли сказать о крестьянине, ушедшем на отхожий промысел, о торговце-коробейнике или просто о непоседливом мужике. Прозвище давали по характеру или роду занятий. Вторая версия связана с тюркским словом «кёч» — «переселение, кочевка». В южнорусских и казачьих областях, где был силен контакт с тюркскими народами, такое прозвище могло закрепиться за человеком из кочевого племени или за тем, кто часто менял место жительства.

Фамилия довольно редкая и географически привязана к югу России и Поволжью — регионам, где смешивались славянские и степные традиции. Встречаются варианты написания Кочунёв с ударением на последний слог, что характерно для донских говоров, и Кочунев с ударением на второй слог — более общерусский вариант. Оба варианта происходят от одного корня.

Родственными по основе будут фамилии Кочнев, Кочеров, Кочемасов. У них разная суффиксация, но общий тюркский или диалектный корень, связанный с движением, переходом, кочевьем. Если ваш предок носил фамилию Кочунев, скорее всего, он был вольным или служилым человеком на границе, либо крестьянином, которого за непоседливый нрав прозвали «кочуном» — и прозвище пережило века в виде фамилии.