Фамилия Когаленко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которая указывает на происхождение от отца или предка по имени или прозвищу. Суффикс -енко, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины, исторически означал «маленький» или «сын»: Когаленко — это «сын Когала».

В основе фамилии лежит прозвище Когал. Его происхождение неочевидно, и здесь есть несколько версий. Наиболее правдоподобная отсылает к тюркским языкам, где слово «когал» или «кугал» могло означать «сильный», «могучий» или относиться к званию военачальника. Учитывая исторические контакты украинских земель с тюркскими народами (крымские татары, ногайцы), такое прозвище мог получить человек крепкого телосложения или с властным характером. Менее вероятна связь с украинским диалектным словом «когаль» — так в некоторых говорах называли петуха или задиристого человека. Третья, самая редкая версия, возводит прозвище к названию рыбы (например, бычок-кнут), но она не находит подтверждения в словарях.

Географически фамилия Когаленко почти не встречается в России и Беларуси, её ареал — центральные и восточные области Украины, прежде всего Полтавщина, Черкасщина и Киевщина. Это сужает круг поиска для тех, кто хочет найти корни: предки, скорее всего, были казаками или крестьянами из этих мест.

Словообразовательная модель проста: тюркская или диалектная основа «когал» + украинский патронимический суффикс -енко. Фамилия не имеет «дворянского» суффикса -ский, что указывает на происхождение из непривилегированных сословий — казачества или мещан. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в украинской среде часто русифицировались, Когаленко сохранило исконную форму, что говорит о поздней фиксации в документах (не ранее XVIII века) или о сохранении национальной идентичности в среде носителей.

В итоге: Когаленко — украинская фамилия, указывающая на предка с прозвищем Когал, скорее всего, связанным с тюркским словом «сильный» или «воин». Носители фамилии — потомки казаков или крестьян из центральной Украины.