Фамилия Когаловская образована по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты: суффикс -ск-/-цк- указывает на происхождение от географического названия. Основа «Когалов-» восходит к названию населённого пункта — вероятнее всего, к местечку Когалово или Когалев. Такие топонимы встречались на территории современных Беларуси и Украины, в зоне польского культурного влияния. Фамилия закрепилась за теми, кто владел землёй в этом месте или был оттуда родом.

Исходный топоним Когалово, в свою очередь, мог произойти от прозвища или фамилии Когал, Когала. В славянских говорах «кога́л» — это утка-нырок, гоголь. Прозвище Когала могли дать человеку с характерной походкой, манерой нырять при плавании или даже за глаза навыкате. Версия с птичьим корнем правдоподобна: в восточнославянской ономастике немало фамилий от названий водоплавающих (Гоголев, Уткин, Селезнёв), и Когаловский органично вписывается в этот ряд.

Встречается и вариант написания Когалевская — с «е» вместо «о» во втором слоге. Эта вариативность типична для фамилий, записанных в XIX веке со слов носителей, когда писарь передавал безударный гласный на слух. Оба варианта относятся к одному гнезду.

Женская форма Когаловская указывает, что основатель рода был мужчиной — Когаловский. В среде польской шляхты такие фамилии передавались по мужской линии, а окончание «-ая» в русской традиции закрепилось за женщинами. Носительницы фамилии — потомки тех, кто в XVI–XVIII веках носил герб или числился в реестрах мелкопоместного дворянства на землях Великого княжества Литовского.

Сословно фамилия не обязана быть дворянской: суффикс -ский в восточной Польше и Западной Руси давали и крестьянам, переселившимся из одной деревни в другую. Но в случае Когаловской, если удастся найти конкретное село Когалово в исторических документах, можно будет судить точнее. Пока ясно одно: фамилия компактно локализована в ареале белорусско-украинского пограничья и почти не встречается за его пределами.