Фамилия Когарев — одна из тех, что на первый взгляд кажутся ясными, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданные повороты. Её основа — Когарь — в русских говорах звучала по-разному, и от этого зависит, кем был первый носитель фамилии.

Самая прямая версия отсылает к слову «когорить» — в рязанских и тамбовских говорах это означало «гнуть», «горбатить», «корячиться». Тогда Когарь — прозвище сутулого, сгорбленного человека или того, кто много гнул спину на тяжёлой работе. Суффикс -ев указывает на отчество: Когарев буквально значит «сын Когаря». Модель образования стандартная для русских фамилий, но сама основа редкая, почти не встречающаяся за пределами центральных областей России.

Вторая версия ведёт к диалектному «когарь» — так в некоторых местах называли костер, груду хвороста или дров. Прозвище мог получить либо человек, занимавшийся заготовкой топлива, либо кто-то с рыжей, «огненной» шевелюрой. Эта гипотеза менее вероятна: слово «костёр» в значении «куча дров» — скорее украинизм или южнорусская черта, но фамилия Когарев не типична для юга.

Есть и третье, совсем неожиданное объяснение. В ономастике известна фамилия Коганов — от тюркского «каган» (властитель, хан). Когарев могла возникнуть как русифицированная форма той же основы, но с другим суффиксом. Однако для этого нет убедительных исторических свидетельств: фамилия встречается в основном в губерниях с коренным русским населением — Рязанской, Тамбовской, Нижегородской, — где тюркское влияние было минимальным.

Скорее всего, Когарев — прозвищная фамилия от диалектного слова, обозначавшего внешность или род занятий. Она не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её особенно ценной для семейной истории: предки почти наверняка жили компактно, в пределах одного уезда или волости. Поиск по архивам этих регионов — самый верный способ узнать, был ли ваш Когарь сутулым крестьянином или тем, кто таскал хворост к печи.